Los menonitas de Cuauhtémoc, Chihuahua: museo, campos y una parada camino a Creel

Desde 1922, agricultores menonitas llegados de Canadá trabajan la planicie alta que rodea Cuauhtémoc, a hora y media al oeste de la ciudad de Chihuahua por la carretera a Creel. Sus pueblos, su queso y su museo forman una de las paradas más singulares del norte de México.

Si prefieres no manejar, la Excursión a los campos menonitas de Cuauhtémoc te recoge en tu hotel de la ciudad de Chihuahua a las 9 de la mañana y te regresa hacia las 2 de la tarde: cinco horas con transporte en minibús o autobús, un guía que habla inglés y español, la entrada y la visita guiada al Museo Menonita, y una degustación de queso y embutidos menonitas. Se puede reservar hasta con un día de anticipación si quedan lugares, se puede cancelar sin costo hasta 24 horas antes y no es accesible en silla de ruedas.

¿Sigues hacia la Sierra? El traslado de Chihuahua a Creel con comida en una comunidad menonita hace la carretera por ti y convierte la parada en Cuauhtémoc en el centro del día. Más sobre las dos opciones, y sobre manejar por tu cuenta, en Cómo llegar.

Las familias que se establecieron aquí son menonitas de la Antigua Colonia, parte de la tradición anabaptista. Sus antepasados se habían mudado del Imperio ruso al oeste de Canadá en la década de 1870 con la promesa de que podrían dirigir sus propias escuelas. Cuando Canadá retiró esos privilegios escolares y buscó integrar sus escuelas al sistema público, las congregaciones más tradicionales vieron una amenaza directa a su fe y empezaron a buscar un país que les permitiera conservarlas.

México, que salía de la Revolución con la economía del norte en crisis, promovía colonias agrícolas para volver a poner la tierra a producir. El presidente Álvaro Obregón firmó el Privilegium, una carta de garantías dirigida a la iglesia de la Antigua Colonia: sin servicio militar, sin obligación de prestar juramento, libertad para vivir según las reglas de su iglesia, escuelas propias con sus propios maestros y libertad para administrar sus bienes a su manera. En 1921, dos compañías formadas por los colonos le compraron a Carlos Zuloaga una gran parte del valle de San Antonio, tierras de la antigua Hacienda de Bustillos.

Los primeros colonos llegaron en tren a la estación de San Antonio de los Arenales el 8 de marzo de 1922. Esa estación es el origen de la ciudad actual: el pueblo creció a su alrededor como punto de comercio, Cuauhtémoc se convirtió en municipio propio por un decreto del 12 de julio de 1927, y el Estado de Chihuahua declaró 2027, su año número cien, «Año del Centenario de la Fundación del Municipio de Cuauhtémoc, tierra de las Tres Culturas». Las tres culturas son la mayoría mestiza mexicana, los menonitas y los rarámuri, el pueblo indígena de la Sierra Tarahumara.

Los colonos fundaron dos colonias, Manitoba y Swift Current, con los nombres de los lugares de Canadá de donde venían, y trazaron sus pueblos como los pueblos menonitas de Ucrania un siglo antes. La colonia Manitoba, la más grande, empezó con 47 pueblos al norte y al sur de la estación del tren.

Los primeros años fueron duros. El valle es semiárido, solo se podía sembrar cuando llegaban las lluvias en junio o julio, y los primeros agricultores perdieron cosechas probando los cultivos y los métodos que usaban en Canadá. Una larga sequía a principios de la década de 1950 trajo la ayuda del Comité Central Menonita, y varios cientos de colonos regresaron a Canadá en 1954. Irse ha sido parte de la historia desde entonces: muchos miembros de la colonia Swift Current, en particular, siguieron su camino a Belice, Bolivia y Paraguay.

¿Cuántos menonitas viven hoy en los alrededores de Cuauhtémoc? No encontramos una cifra oficial: el censo cuenta a las personas por municipio, no por iglesia, y las estimaciones que circulan varían mucho. Lo que sí dice el censo de 2020 es que el municipio de Cuauhtémoc tenía 180,638 habitantes, el tercero más grande del estado después de Juárez y Chihuahua, y que ahí vivían 4,027 personas nacidas en otro país, también la tercera cifra más alta de Chihuahua.

Las colonias se organizan en campos, pueblos con un número y un nombre en alemán: Neuenburg es el Campo 21, Blumenort es el Campo 22, Gnadenfeld es el Campo 2B, y hasta existe un Campo 6½. Cada campo tiene por lo menos 20 casas y granjas familiares, una escuela menonita tradicional y, en algunos, una iglesia. Los patios de las granjas se alinean a ambos lados de una calle principal ancha, con los campos de cultivo detrás, el mismo trazo que los colonos trajeron de Canadá. La avena, el maíz y el frijol fueron los primeros cultivos; la manzana llegó después y se volvió una industria por sí misma.

Por la colonia Manitoba corre el Corredor Comercial, la carretera al norte de la ciudad donde están los negocios menonitas, tiendas, un hotel y el museo. Es lo primero que ve el visitante, y puede sorprender a quien espera solo carretas tiradas por caballos: buena parte de la colonia cambió a vehículos de motor hace décadas.

El mundo menonita más tranquilo empieza en cuanto dejas el Corredor y entras a la calle principal de un campo. Los campos son zonas residenciales privadas. La indicación del museo es que puedes circular en auto por la calle principal, pero debes respetar los límites de cada propiedad. En la práctica, nuestra sugerencia: quédate en la calle y no entres a los patios ni a las entradas de las casas para curiosear.

La iglesia ha sido siempre la institución más fuerte de las colonias, y durante generaciones ser miembro de la iglesia y pertenecer a la comunidad fueron lo mismo. El culto en las iglesias de la Antigua Colonia era largo y sencillo: bancas de madera sin respaldo, himnos cantados sin instrumentos y un sermón que se leía en alto alemán. Hoy la práctica varía mucho de una congregación a otra. La iglesia de la Antigua Colonia sigue ahí y, con las décadas, otras iglesias menonitas y evangélicas han abierto sus propias congregaciones y escuelas en la colonia, algunas mucho más abiertas a la vida moderna.

El cambio llegó a la colonia Manitoba por etapas: una carretera que la atravesó a principios de la década de 1960, una línea eléctrica en la década de 1980, los vehículos de motor, el negocio de la manzana y el crecimiento de la ciudad vecina rompieron el viejo aislamiento.

Para las familias más tradicionales, la ropa forma parte de la fe igual que la lengua, la escuela y el trazo del pueblo. En los campos hay tres ramas principales de la iglesia: la Antigua Colonia, la Kleine Gemeinde y las iglesias de la Conferencia, un término amplio para las congregaciones menos tradicionales y evangélicas. Se distinguen por la vestimenta, por su forma de culto, por la lengua y las escuelas que eligen y por cuánto conviven con quienes no son menonitas, así que no esperes un solo aspecto uniforme.

La vida de las mujeres en los campos también ha cambiado. Desde por lo menos 2008, el gobierno del estado tiene una oficina para los campos, hoy llamada Chihuahua Amanece Para Todos en la Comunidad Menonita, con atención especial a las mujeres y los niños de las comunidades tradicionales. En la delegación de la Cruz Roja Mexicana del Campo 101, voluntarios menonitas y mestizos trabajan lado a lado, y para 2018 unas 20 mujeres menonitas se habían formado como paramédicas certificadas, con cursos de primeros auxilios impartidos en bajo alemán.

La lengua de casa es el bajo alemán (plautdietsch); el alto alemán es la lengua de la Biblia, de los himnos y, tradicionalmente, del salón de clases. No cuentes con el inglés en una quesería o en una tienda de pueblo: una app de traducción ayuda.

Si quieres ver los campos antes de ir, mira Luz silenciosa (Stellet Licht), la película de Carlos Reygadas sobre una familia menonita del norte de México, que compartió el Premio del Jurado del Festival de Cannes en 2007.

Dos cosas que conviene tener presentes. Primero, esta es una comunidad religiosa viva, no un pueblo patrimonial montado para turistas: la gente está trabajando el campo, yendo a la escuela y a la iglesia, y no eligió ser parte de tu viaje. Segundo, una cámara puede sentirse invasiva en un pueblo pequeño. Fotografía con libertad los campos, las huertas y el museo; pide permiso antes de fotografiar a una persona y acepta un no como respuesta.

El Museo y Centro Cultural Menonita es una asociación sin fines de lucro fundada el 6 de junio de 2000 para conservar y compartir el patrimonio de la comunidad. Su primera exhibición, una réplica de una casa menonita tradicional inspirada en la de Bernhard Enns en el pueblo de Rosenthal, abrió en 2001. El museo ha crecido desde entonces y hoy recibe a más de 70,000 visitantes al año.

Toda visita es guiada, a cargo de uno de los guías del propio museo. La entrada incluye un video introductorio, el recorrido guiado por las salas de exhibición y permiso para tomar fotos adentro. El recorrido abarca historia, religión, forma de vida, vestimenta, costumbres, lenguas y trabajo, y los guías reciben con gusto las preguntas, incluso las incómodas.

Dos notas prácticas. Si quieres el recorrido en inglés, pídelo por correo al reservar, no el mismo día. Y el museo advierte que las apps de mapas a veces sugieren dar vuelta hacia un camino de terracería: el museo está justo sobre el Corredor Comercial, así que sigue por la carretera y deja que la app recalcule.

El queso menonita, el sabor de Cuauhtémoc

El queso es el producto más conocido de los campos, y tiene raíces profundas: a principios de la década de 1950 había queserías repartidas por todas las colonias, que compraban la leche de las granjas y daban trabajo a jóvenes sin tierra. La industria nació de la crisis agrícola de la década de 1940, cuando los colonos formaron cooperativas en las que cada socio entregaba leche todos los días para que, juntos, pudieran contar con un ingreso estable.

Una de esas cooperativas, Bajío de Abajo, empezó a trabajar el 1 de junio de 1950 con 175 socios, cada uno de los cuales aportó 1,250 pesos, y 1,500 litros de leche diarios al inicio. Hoy su Quesería Pampas, en el Campo 1B, recibe unos 27,000 litros al día y ofrece visitas a la planta con una explicación de cómo se hace el queso, con reservación; el sitio web del museo trae el contacto. En el propio museo, la tienda vende productos de la región y el café sirve repostería casera menonita, y el tour guiado desde Chihuahua incluye una degustación de queso y embutidos.

• Tres campos cerca del museo y fáciles de alcanzar: Neuenburg (Campo 21), Blumenort (Campo 22) y Gnadenfeld (Campo 2B).
• El Mirador Campos Menonitas, cerca de Hochfeld (Campo 10), con una vista amplia sobre los campos de cultivo, si tienes un poco más de tiempo.
• La Quesería Pampas, en el Campo 1B, para visitar una quesería en funcionamiento (reserva antes).
• El centro de Cuauhtémoc, la ciudad que creció alrededor de la estación del tren, donde todavía para el Chepe Regional.

A los campos no llega el transporte público. El museo recomienda visitarlos con una agencia de tours, en auto de aplicación o en auto rentado. Aquí las opciones comparadas:

Distancias y tiempos de manejo

Rutas calculadas por nosotros con datos de OpenStreetMap, sin paradas:

La dirección del museo es el Km 10 del Corredor; el punto que OpenStreetMap marca para él está un poco más al norte, así que considera unos minutos de más o de menos. Para todo el camino a la Sierra, incluido lo que te espera de La Junta en adelante, consulta nuestra guía para ir en auto a las Barrancas del Cobre.

Una parada camino a Creel

Aquí es donde mejor encaja Cuauhtémoc: está justo sobre la carretera de Chihuahua a Creel, así que los campos menonitas pueden ser la parada que parte el viaje. Un día que funciona:

1. Sal de Chihuahua hacia las 8:30 de la mañana por la MEX 16 al oeste. Con unas 1 h 36 min sin paradas, llegas al museo hacia las 10 de la mañana.
2. Recorrido del museo, de 10:15 de la mañana a mediodía, reservado en línea el día anterior (es más barato y te asegura el horario).
3. Queso y comida, de mediodía a 1:30 de la tarde, en el Corredor o en el centro.
4. Sal a más tardar a la 1:30 de la tarde rumbo a Creel, unas 2 h 31 min sin paradas, para llegar de día y con tiempo para un descanso en La Junta o San Juanito.

Ese plan no funciona en domingo, cuando el museo está cerrado. En sentido contrario, de Creel de regreso a Chihuahua, la misma parada funciona al revés: sal de Creel en la mañana y llega al museo antes de sus últimos recorridos.

¿Y el tren?

El Chepe Regional, el único tren de pasajeros que sale de la ciudad de Chihuahua, para en Cuauhtémoc. Sale de Chihuahua a las 6:00 de la mañana los martes y sábados, llega a Cuauhtémoc a las 8:25 de la mañana y a Creel a las 11:47 de la mañana; el regreso pasa por Cuauhtémoc a las 8:07 de la noche los miércoles y domingos y llega a Chihuahua a las 10:34 de la noche. La tarifa de 2026 de Chihuahua a Cuauhtémoc es de MXN 770. Con solo dos trenes por semana en cada sentido, bajarte en Cuauhtémoc significa esperar días al siguiente, así que para esta visita la carretera es la opción práctica. Cómo reservar el Regional y el resto de las opciones para llegar a la Sierra está en De Chihuahua a Creel y en Cómo visitar las Barrancas del Cobre en tren.

Cuauhtémoc está en una planicie alta, y se nota: seco la mayor parte del año, con noches bajo cero en invierno y casi toda la lluvia del año entre julio y septiembre. Normales climatológicas de la estación meteorológica de Cuauhtémoc, 1971–2000:

En nuestra opinión, los meses más cómodos para visitar son de marzo a mayo y de octubre a noviembre: secos y templados de día. De julio a septiembre, deja la parte al aire libre para la mañana. De diciembre a febrero, vístete en capas: la tarde puede ser agradable y la mañana muy por debajo de cero. Para toda la ruta, consulta nuestra guía sobre la mejor época para ir a las Barrancas del Cobre.

Dónde hospedarse

La mayoría de los visitantes conoce los campos en un paseo de un día desde la ciudad de Chihuahua o como parada camino a Creel, y duerme en una de esas dos. Si quieres empezar temprano en los campos o pasar una noche tranquila después de manejar, Cuauhtémoc tiene hoteles en el centro y a lo largo del Corredor Comercial: compara hoteles en Cuauhtémoc en Booking.com. Para la ciudad y la Sierra, consulta qué hacer en Chihuahua y qué hacer en Creel.

No te decimos que es seguro ni que es peligroso: esto es lo que dicen tres gobiernos y cómo se aplica a este viaje.

• Estados Unidos. La alerta del Departamento de Estado de Estados Unidos para México emitida el 29 de mayo de 2026 coloca al estado de Chihuahua en Nivel 3, Reconsiderar el viaje, por terrorismo, delincuencia y secuestro, y dice que los empleados del gobierno estadounidense no pueden viajar a ciertas zonas de Chihuahua, incluidas las Barrancas del Cobre. La alerta incluye un mapa de las zonas a las que sus empleados pueden y no pueden ir; léelo y revisa que tu ruta exacta esté cubierta antes de reservar.
• Reino Unido. El gobierno británico desaconseja todo viaje que no sea esencial al estado de Chihuahua, con excepciones que incluyen la ciudad de Chihuahua, la ruta del tren de las Barrancas del Cobre y los pueblos que están sobre ella, Creel incluido, la carretera de Creel por San Juanito hasta San Pedro y la carretera estatal 16 de San Pedro a Chihuahua. La ciudad de Cuauhtémoc está tanto sobre la ruta del tren como sobre la carretera 16. Los campos a lo largo del Corredor Comercial, al norte de la ciudad, quedan fuera de esas rutas, así que, en nuestra lectura, caen en la zona donde el Reino Unido desaconseja todo viaje que no sea esencial. El Reino Unido también aconseja terminar todas tus actividades de día.
• Canadá. El Gobierno de Canadá pide a sus ciudadanos evitar los viajes no esenciales al estado de Chihuahua, salvo la ciudad de Chihuahua. Eso incluye Cuauhtémoc y los campos, algo que vale la pena saber si eres canadiense y visitas colonias fundadas por colonos del oeste de Canadá.

Consejos que cambian el riesgo, decidas lo que decidas:

• Viaja de día y planea estar en tu hotel antes de que oscurezca.
• Quédate en la MEX 16 y en las carreteras pavimentadas principales; el museo está sobre el Corredor, sin necesidad de tomar caminos de terracería.
• Considera un tour guiado o un traslado en lugar de manejar por tu cuenta, sobre todo en tu primer viaje.
• Cuéntale a alguien tu plan del día e inscríbete en el Smart Traveler Enrollment Program (STEP) del Departamento de Estado de Estados Unidos.
• Vuelve a revisar las alertas una semana antes de viajar y compra un seguro de viaje que cubra esta región y no excluya las zonas con alerta.

Nuestra lectura completa de las alertas para la ruta de las Barrancas del Cobre está en nuestra página de seguridad.

• Revisa la alerta de Estados Unidos, del Reino Unido o de Canadá para Chihuahua la semana antes de viajar.
• Reserva el museo en línea con al menos 12 horas de anticipación y escribe por correo si necesitas un recorrido en inglés.
• Evita el domingo: el museo está cerrado.
• Planea el camino para llegar de día a tu siguiente parada.
• Lleva pesos mexicanos en efectivo para las queserías y las compras pequeñas.
• Empaca capas: heladas en las mañanas de invierno, tormentas en las tardes de verano.
• Descarga una app de traducción para las tiendas de los campos.
• Pide permiso antes de fotografiar a alguien; quédate en la calle principal de cada campo.
• Si sigues a Creel, deja libre la noche: son unas 2 h 31 min de manejo desde el museo.